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Che cos’è un browser hijacker?

Un browser hijacker è un software che avvia reindirizzamenti del browser verso siti web e pagine di destinazione selezionati senza il consenso dell’utente. I reindirizzamenti del browser sono chiamati così per l’effetto che hanno sui browser in cui si incorporano. Le applicazioni software appartenenti a questa categoria hanno infatti la capacità di prendere il controllo del browser sovrascrivendo le configurazioni dell’utente e installando le proprie. Esempi di ciò includono l’impostazione di una nuova homepage, la modifica del motore di ricerca predefinito e, talvolta, persino l’introduzione di una nuova barra degli strumenti nell’interfaccia del browser.

 

Oltre a quanto sopra, questi programmi attivano ciò che chiamiamo reindirizzamenti di pagina, da cui deriva il termine “browser redirect”. Un reindirizzamento di pagina si verifica quando il programma di navigazione carica automaticamente un nuovo URL nella scheda corrente o ne apre spontaneamente una nuova per caricare tale URL.

I browser hijacker sono molto spesso associati ai virus informatici, anche se è fattualmente errato usare questi termini come sinonimi. I browser redirect o hijacker in realtà non sono dannosi e non possiedono le caratteristiche necessarie per infliggere un vero danno al computer infetto, a differenza dei virus.

Sarebbe invece più corretto definirli programmi potenzialmente indesiderati o PUP. Questo perché, nonostante siano relativamente innocui, esistono diversi problemi legati a essi che li rendono una presenza indesiderata nel sistema operativo. Approfondiremo questi problemi più avanti in questo articolo.

Come ti infetta un browser hijacker?

Nella maggior parte dei casi, quando gli utenti infetti vedono per la prima volta una simile applicazione sul proprio dispositivo, non hanno idea da dove provenga. Questo perché gli sviluppatori di questo tipo di software si affidano a tattiche stealth per distribuirlo con successo, più comunemente tramite il bundling software. Come parte di questa pratica, lo sviluppatore di solito include il browser hijacker nel setup di un altro programma, in genere qualche strumento gratuito di ottimizzazione del sistema o un software simile. L’hijacker viene incluso come installazione opzionale, il che significa che gli utenti normalmente avrebbero la possibilità di escluderlo dal processo di installazione.

Tuttavia, se l’utente seleziona le impostazioni di installazione predefinite di tale strumento di ottimizzazione, cosa che accade più spesso, allora anche il componente aggiunto, in questo caso il browser hijacker, verrà installato automaticamente. Il problema è che questa informazione viene generalmente nascosta all’utente finale, che la scopre solo dopo il fatto.

Cosa può fare un browser hijacker?

I browser hijacker hanno generalmente un unico scopo: generare annunci a pagamento. In un certo senso sono strumenti pubblicitari e i loro creatori guadagnano dai clic sugli annunci che mostrano sugli schermi degli utenti durante le sessioni di navigazione.

Tenendo presente questo, si può vedere ancora una volta che non hanno intenzioni malevole. I problemi nascono dalle pratiche in cui questi prodotti software sono spesso coinvolti per massimizzare i profitti derivanti da tali clic.

In particolare, gli hijacker sono molto spesso impegnati nella raccolta di dati dal browser web per ottimizzare i loro annunci online e adattarli a ogni singolo utente. Questo viene raramente reso noto all’utente interessato, proprio come il processo di installazione stesso, e sorgono anche molte domande su come le informazioni raccolte possano essere utilizzate oltre ai soli annunci mirati.

Inoltre, come probabilmente avrai già intuito, i browser hijacker espongono gli utenti a grandi quantità di destinazioni web indesiderate. Tra i numerosi siti e pagine a cui i reindirizzamenti del browser possono collegarsi, possono essercene alcuni non sicuri e potenzialmente in grado di portare a infezioni malware, incluse minacce di livello superiore come Trojan o ransomware.

Come si rimuove un browser hijacker?

Chiunque abbia mai avuto un browser hijacker sul proprio computer sa che rimuoverlo è più complicato che disinstallare programmi normali, perché gli sviluppatori evitano deliberatamente di includere un’opzione di disinstallazione evidente. Di conseguenza, gli utenti sono costretti a capire come e dove individuare tutti i componenti dell’hijacker che si è annidato nel sistema. E se capita di dimenticarne uno, quella parte residua del software può spesso bastare perché finisca per reinstallarsi nel computer, il che può essere molto frustrante, oltre che sospetto.

Pertanto, per sbarazzarsi efficacemente degli hijacker, è una buona idea far scansionare il computer da uno strumento professionale di rimozione malware. In alternativa, sono disponibili guide di rimozione specifiche per determinati browser hijacker. Infatti, se riesci a individuare la variante esatta che ha infettato il tuo sistema, è probabile che abbiamo già creato una guida per essa, ed è proprio a questo che è dedicata questa categoria.